事故隐患的定义涉及多个方面，主要包括：
指作业场所、设备及设施的不安全状态，如防护、保险、信号装置缺乏或有缺陷，设备、设施、工具、附件有缺陷，个人防护用品、用具缺少或有缺陷，以及生产（施工）场地环境不良等。
指从业人员在生产操作时违反安全生产客观规律，有可能直接导致事故的行为。
涉及安全生产法律、法规、规章、标准、规程和安全生产管理制度的规定未被遵守，或由于其他因素在生产经营活动中存在的可能导致事故发生的各种管理上的不足。
事故隐患分为一般事故隐患和重大事故隐患。一般事故隐患危害较小，容易整改；而重大事故隐患危害大，整改难度大，可能需要全部或部分停产停业，并经过一定时间的整改治理方能排除。
加强对事故隐患的控制管理对于预防特大安全事故具有重要意义