不论是影视剧还是小说，在描写或者演绎我国古代，都有抄家、灭族一说，而且抄家灭族经常一起使用的，为的是斩草除根、彻底毁灭复仇者的人脉和实力。这里的灭族一般都是株连九族，那么九族具体指的是什么？
九族泛指亲属，先秦时期就有这种说法。如《尚书.尧典》中有“克明俊德，以亲九族”，《诗.王风.葛荔序》中有“周室道衰，弃其九族焉”等等。关于九族的具体含义，大致有两种说法。
一种说法是九族指的是包括自己在内的九代人，上至高祖，下至玄孙，即：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。文献来源如《幼学琼林》卷二《祖孙父子》中记载：“何谓九族？高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。”
另外一种说法认为九族指的是：父四族、母三族、妻二族。
父四族指的是：自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及其儿子、出嫁的女儿及其儿子；
母三族指的是：外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子；
妻二族指的是：岳父一家、岳母的娘家。
株连九族是一种很残酷的刑罚，是封建统治者为了维护自己的统治而采取的严酷措施，往往株连人数众多，历史上最严重的株连案是 明朝方孝孺案，在九族以外算上方孝孺的门生，组成十族，一千多人全部被杀害。