“后来居上”原来是贬义词
“后来居上”这个成语的意思是后来的超过先前的，特别用来形容后起之秀胜过了前辈。在今天这是一个褒义词，但是在这个成语最早诞生的时候，却是一个地地道道的贬义词。
这个成语和汉武帝时期的著名大臣汲黯有关。汲黯这个人的特点是为人严正，
对丞相公孙弘，汲黯指责他是小人，“怀诈饰智”，阿谀皇上。对酷吏张汤，汲黯更是一见就上前痛骂他实行苛法，不过就是个刀笔吏，有什么资格做公卿。以前这两个人都比汲黯官小，后来反而都爬到了汲黯的头上。汲黯也不是圣人，心中常常愤愤不平，就对汉武帝抱怨说：“皇上您用人就像堆柴火垛，后来者居上。”汉武帝只好沉默不语，权当耳旁风。
这就是“后来居上”这个成语的出处。汲黯的意思是指汉武帝用人就像堆柴火垛，最后堆上的反而越靠上靠前，把最早堆上的都压了下去。抱怨汉武帝用人喜新厌旧，当然是一个贬义词了。如同许许多多的汉语词汇一样，在漫长的语义演变中，“后来居上”渐渐走向它的反义，变成了一个夸奖后辈的褒义词。
“斤斤计较”原来是褒义词
“斤斤计较”意思是对琐碎细小、无关紧要的事情过分计较。这里的“斤”不是指一斤两斤，“斤斤计较”也不是对一斤两斤过分计较，“斤斤”是形容明察秋毫的样子，由此可知，“斤斤计较”本来是个褒义词，现在却变成了贬义词。
“斤”的本义是伐木的斧子，引申为砍削，当动词使用。砍削的时候自然要看得分明，否则一不留神就会砍到自己的手，因此“斤斤”引申为明察之意。这个词出自《诗经·执竞》。《执竞》是合祭周武王、成王和康王的诗篇，其中称颂“自彼成康，奄有四方，斤斤其明”，意思是从成王和康王的时代起，扩张领土，拥有了天下四方，得益于成康的英明善察。《汉书·叙传》中也有“平津斤斤”的记载，表扬平津侯公孙弘明察秋毫。
经过漫长的语义演变，“斤斤”跟“计较”连用到了一起，成了一个贬义的成语。“斤斤计较”有个同义词“锱铢必较”，不过跟“斤斤”相反，这个成语中的“锱铢”倒是计量单位，“锱”是一两的四分之一，“铢”是一两的二十四分之一，因此“锱铢”比喻极其微小的数量。
“连襟”原来形容友情
姐妹的丈夫互称或合称“连襟”，在今天的日常生活中，这是非常常见的称呼，不过，“连襟”这一称呼的变迁想必很多人都不大了解。
“连襟”最早是形容朋友之间的友情的，“襟”是衣服的前幅，古时候的衣襟前后相交，因此襟和襟连在一起借指朋友相交。“襟”又引申为胸怀，朋友之间襟怀相交，当然就是知心朋友了。唐朝诗人骆宾王的《秋日与群公宴序》中写道：“既而誓敦交道，俱忘白首之情；款尔连襟，共挹青田之酒。”就是描绘的朋友交心的情景。杜甫也在《赠李十五丈别》诗中吟咏道：“孤陋忝末亲，等级敢比肩。人生意颇合，相与襟袂连。”袂是衣袖，襟袂相连，朋友之间的情谊是多么的深厚啊！
宋朝人马永卿所著的《嬾真子》中记录了“连襟”在宋朝民间的含义：“江北人呼连袂，又呼连襟。”至迟到北宋，长江以北的人已经把姐妹的丈夫称为“连袂”，也称为“连襟”了。南宋著名诗人洪迈在《容斋随笔》里记载了堂兄的一则故事。洪迈的堂兄在泉州做幕僚，很不得志，他妻子的姐夫其时任淮东使者，知道这件事后，为洪迈的堂兄写了一封推荐信，推荐他到京城去供职。洪迈的堂兄很感激，但是自己文笔不好，于是委托洪迈代写了一封感谢信寄给妻子的姐夫，信里有这样的词句：“襟袂相连，夙愧末亲之孤陋；云泥悬望，分无通贵之哀怜。”虽然是借用的杜甫的诗句，但是“襟袂相连”已经是表示同为人夫婿者之间的亲戚关系了。此后，“连襟”就从朋友之间的亲密友谊演变成了姐妹丈夫的专用称呼了。
“明目张胆”原本指敢作敢为
“明目张胆”这个成语今天只用作贬义词，形容公开作恶，无所畏忌。这也是一个典型的褒义词转变为贬义词的个案。
最早的时候，“明目张胆”是形容有胆有识，敢作敢为。此语出自《晋书·王敦传》。王敦是东晋初年的权臣，个性冷酷，野心很大，晋明帝即位后，王敦起兵反叛朝廷，不料在这个节骨眼上生了重病，卧床不起。于是王敦任命哥哥王含为元帅，率兵三万攻打建康（今南京）。晋王室这方面则任命王敦的堂弟王导为大都督。王导的态度很明朗，那就是尽忠高于亲情，坚决支持晋王室的讨逆行动。王含率领的叛军到达建康城外，王导给王含写了一封信，其中说道：“今日之事，明目张胆为六军之首，宁忠臣而死，不无赖而生矣。”王导的这番话慷慨激烈，表示自己世受皇恩，要“明目张胆”，敢作敢为地率领六军跟叛军战斗到底，宁愿当忠臣而死，不愿偷生。
两军一交战，王含首战失利，王敦竟至于忧愤而死，叛军遂告瓦解。
这就是“明目张胆”这个成语的出处。
唐高宗和武则天统治时期的重臣韦思谦刚正不阿，他担任监察御史的时候，中书令褚遂良利用职权贱买田地，韦思谦上书弹劾，褚遂良被贬官。不久后，褚遂良又官复原职，对韦思谦进行打击报复，将他赶出京城，贬为一个小小的清水县令。韦思谦一点儿都不后悔自己的举动，对别人说出了一番豪言壮语：“大丈夫当正色之地，必明目张胆以报国恩，终不能为碌碌之臣保妻子耳。”
明目，瞪亮眼睛；张胆，放开胆量。王导和韦思谦口中的“明目张胆”都是褒义词。大约到了明清时期，“明目张胆”才由褒义词演变成了贬义词，意思犹如明火执仗，一直到今天还这样使用，跟这个成语最早的用法完全不一样了。
“青楼”原来并不是妓院
妓院太难听，太赤裸裸，于是人们就用“青楼”替妓院遮羞，“青楼”即妓院的溢美之词。这一意象最有名的是杜牧那首凡是中国人都会背诵的《遣怀》诗：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
一开始“青楼”可不是专指妓院，而是青漆涂饰的豪华精致的楼房，专指帝王的居所。《南史·齐本纪》载：“武帝兴光楼上施青漆，世人谓之‘青楼’，帝曰：‘武帝不巧，何不纯用琉璃？’”齐武帝建了一座兴光楼，楼上都用青漆涂饰，时人称之为“青楼”，这是“青楼”一词的最早来源。全部用青漆涂饰的“青楼”本来就已经够豪华的了，南齐的废帝东昏侯萧宝卷还嫌不够豪华，说：“武帝还是不够巧，干嘛不全部用琉璃装饰？”这样穷奢极侈的皇帝，怪不得南齐要亡在他手中呢。
“青楼”因其豪华，因其专指帝王的居所，所以屡屡在古人的诗文中出现。曹植的《美女篇》中写道：“借问女安居？乃在城南端。青楼临大路，高门结重关。”唐朝诗人张籍的《妾薄命》诗中写道：“君爱龙城征战功，妾愿青楼欢乐同。”李白的《宫中行乐词》之五写道：“绿树闻歌鸟，青楼见舞人。”这些用法都是指精致豪华的居所，跟妓院一点儿关系都扯不上。
古人诗文中第一次将妓院比作“青楼”，见于南朝梁刘邈的《万山见采桑人》一诗：“倡妾不胜愁，结束下青楼。逐伴西蚕路，相携东陌头。叶尽时移树，枝高乍易钩。丝绳挂且脱，金笼写复收。蚕饥日已暮，讵为使君留。”倡本义为歌舞艺人，后来用作妓女的专称。在刘邈之前，“青楼”肯定已经指代妓院了，刘邈不过因袭前人，将“青楼”一词入诗了而已，因此袁枚在《随园诗话》中说：“齐武帝于兴光楼上施青漆，谓之‘青楼’，是青楼乃帝王之居。故曹植诗‘青楼临大路’，骆宾王诗‘大道青楼十二重’，言其华也。今以妓为青楼，误矣。梁刘邈诗曰：‘倡女不胜愁，结束下青楼。’殆称妓居之始。”不过，这一误一下子就误了一千多年。
