出自《战国策·齐策》：“威后曰：‘不然!苟无岁，何以有民?苟无民，何以有君?故有问舍本而问末者耶?’”
赵威后
一次，齐襄王派使臣去访问赵威后，威后还没有拆开齐王送来的信，便问使者说：“年成可好吗?人民可好吗?大王可好吗?”
使者很不高兴，说：“我奉齐王的派遣，来拜见您威后，现在您先不问大王，却先问年成和人民，岂不是先卑贱而后尊贵吗?”
齐襄王 赵威后
威后说：“不对，如果年成不好，怎么还会有人民?如果没有人民，怎么还会有国君?怎么有舍本而问末的道理呢?”
应该说，从赵威后的问话，可以看出她以民为本，以国事为重的思想。在她看来，民是本，君是末，为国分忧的人才是本，不为国效力的人才是末。只有重视人民，充分重用贤才，国家才会昌盛。
“舍本事末”，也作“舍本问末”、“舍本逐末”。指做事不从根本入手，却在一些不重要的地方用功夫。本，事物的根本，根源。“末”与“本”相对，不是根本的，重要的事物。