在德国的支持下，奥匈帝国决定以塞尔维亚为假想敌，在萨拉热窝举行大规模的军事演习，斐迪南夫妇此行的目的便是巡视这里的奥匈帝国兵团。然而他们忘记了，脚下的波斯尼亚，是奥匈帝国于1908年吞并的土地，这里的人对他们充满了仇恨。
检阅完军队后，斐迪南夫妇乘坐敞篷车回到萨拉热窝城，这时，一名19岁的波斯尼亚青年学生，同时也是塞尔维亚民族主义者的普林西普，拔出手枪射向了斐迪南夫妇。子弹打穿了斐迪南大公的脖子和他妻子的腹部，随着鲜血的喷涌而出，一场“世界大战”开始了。
这便是被称为“一战导火索”的萨拉热窝事件。
斐迪南夫妇遇刺，直接导致了奥匈帝国对塞尔维亚宣战，加速了战争的爆发。
20世纪初，塞尔维亚是南斯拉夫人争取民族统一的核心国家，波斯尼亚和黑塞哥维那（波黑）的南斯拉夫人，都要求与塞尔维亚合并，组建成一个统一的、南斯拉夫人的国家，这令奥匈帝国极为不安，并开始了对塞尔维亚的战争准备。
当时的人不曾想到，不久之后，南斯拉夫人就会在巴尔干半岛建立起一个统一的国家；他们也不曾想到，此时极为团结的南斯拉夫人，日后会互相仇杀、分道扬镳。
铁托
斯拉夫人是欧洲人的代表民族之一。罗马帝国时期，斯拉夫人与凯尔特人，日耳曼人并称为欧洲的三大蛮族。
后来，由于民族大迁徙，斯拉夫人分化成了三大旁支——西斯拉夫人、东斯拉夫人和南斯拉夫人。西斯拉夫人活动在中欧，包括捷克人、斯洛伐克人和波兰人；东斯拉夫人活动在东欧，现在的俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰，民族主体便是东斯拉夫人。南斯拉夫人则活跃在欧洲东南部和巴尔干半岛，包括塞尔维亚人、斯洛文尼亚人、波斯尼亚人、克罗地亚人、保加利亚人、黑山人、马其顿人等。
这些就是我们今天要讲的主角。
20世纪初，1100万的南斯拉夫人生活在5个不同的国家，有着不同的宗教信仰。彼时，斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑已经被奥匈帝国吞并。面对企图独占整个巴尔干半岛，奴役南斯拉夫人的奥匈帝国，塞尔维亚就成为了南斯拉夫人的希望，南斯拉夫人迫切希望建立一个以南斯拉夫人为主体的国家。
复杂的民族矛盾和国家矛盾，让南斯拉夫人生活的巴尔干半岛变成了“欧洲的火药桶”，于是便出现了斐迪南大公遇刺的一幕。
值得一提的是，塞尔维亚政府管束不了民族主义者，又害怕与奥匈帝国直接翻脸，于是在斐迪南大公出行前，已经通过驻奥公使提醒了奥匈帝国政府。但奥政府对此置若罔闻：我还能在自己的地盘上，看着皇储被杀了不成？
事实证明，即使贵为帝国皇储，肉体也与平常人没有区别（一枪就撂倒），在事关性命的大事上千万不能耍“大国风度”。事实还证明，敞篷车是真的不安全，50年后的美国总统显然没有意识到这个问题。
奥匈帝国对塞尔维亚宣战，随后，德国向法国和比利时宣战，英国向德国宣战、奥匈帝国向俄国宣战，塞尔维亚向德国宣战，英法向奥匈帝国宣战...整个欧洲乱成一团。
1918年，奥匈帝国战败解体，战胜国塞尔维亚和黑山合并，同时接收了奥匈帝国境内的斯洛文尼亚、克罗地亚和波黑，组成了塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国（后更名为南斯拉夫王国），南斯拉夫人终于拥有了统一的国家。
然而，新建立的南斯拉夫王国并不稳定。南斯拉夫人也用实际行动证明了，什么叫“可以共患难，不可同富贵”。
一战战胜国，南斯拉夫王国建立的最大功臣塞尔维亚人，拿到了王国的绝对统治权。他们没有团结各民族，共同建设国家，而是利用统治便利，实行了一系列无视其他民族、偏向塞尔维亚人的政策，甚至确立了南斯拉夫是一个单一民族国家，大搞大塞尔维亚主义。
这种违背民族平等精神的政策，激起了其他民族的不满，南斯拉夫王国内部开始陷入敌对、仇视的状态。
1939年，德国入侵波兰，二战爆发。1941年4月，已经占领法国的德国，将侵略的矛头指向了南斯拉夫王国。南斯拉夫王国仅抵抗了10天就宣布投降，成为了倒在法西斯铁蹄下的第12个国家。
克罗地亚的极右翼组织乌斯塔沙，在德国的扶植下，成立了傀儡政府“克罗地亚独立国”，开始效忠于法西斯政权。领导人安特·帕韦利奇一边大搞独裁统治，一边效仿希特勒搞种族主义。不过，帕韦利奇”种族清洗“的目标并不是犹太人，而是昔日压迫过他们的塞尔维亚人。在“克罗地亚独立国”存在的4年时间里，一共有33万~39万名塞尔维亚人，惨遭乌斯塔沙杀害。
南斯拉夫王国投降后，米哈伊洛维奇上校在伦敦加入了南斯拉夫流亡政府，并受命返回塞尔维亚组建反法西斯游击队。1941年6月，米哈伊洛维奇成立了致力于“解救南斯拉夫”的切特尼克（又称南斯拉夫祖国军）。
然而，切特尼克很快表现出了他的摇摆不定以及大塞尔维亚主义，他们不仅抵抗德国，还大肆屠杀克罗地亚人和穆斯林。1943年，被德军包围的切特尼克倒戈，开始与德国同流合污，英国也放弃了对切特尼克的支持，并召回了援助它的特战队。德国利用南斯拉夫的民族和宗教矛盾，没费多少力气就牢牢地控制了南斯拉夫。
除乌斯塔沙和切特尼克外，南斯拉夫还存在着另一支武装，那就是约瑟普·布罗兹·铁托领导的南斯拉夫共产党游击队——南斯拉夫人民解放军。
铁托认识到，南斯拉夫各民族一盘散沙，这样下去是无法打败德国、重建南斯拉夫的。于是，在战争之初，铁托就提出了缓解民族矛盾、消除民族隔阂的口号，并倡导南斯拉夫人“团结友爱”，这迅速得到了南斯拉夫人民的拥戴，对切特尼克失望的英国，也转而支持铁托的游击队。
铁托领导的游击队，在德军占领下的南斯拉夫，进行了一系列艰苦卓绝的斗争，德军始终无法将这支武装剿灭。1944年下半年，苏联击溃了德国的中央集团军群，将战线反推到了德国边境，盟军也成功地进行了诺曼底登陆，与苏联一起对德国形成了东西包夹之势，法西斯已是强弩之末。
在此背景下，游击队展开了反攻，相继解放了波黑、克罗地亚和斯洛文尼亚，盟军国家也陆续承认了南斯拉夫人民解放军的合法性。1945年，游击队赶走了德军，歼灭了乌斯塔沙，并处死了叛国的切特尼克首领米哈伊洛维奇。
11月，塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、波黑、黑山、马其顿联合，组成了南斯拉夫联邦人民共和国（后改名为南斯拉夫社会主义联邦共和国），铁托任最高领导人。”第二南斯拉夫“成立了。
建国之初，南斯拉夫照搬苏联的模式，利用高度的集权体制稳固了新生政权，然后利用国家的调控能力，集中力量发展经济，使得南斯拉夫经济开始复苏。
由于南斯拉夫独特的地理位置和社会主义性质，社会主义阵营的”老大哥“苏联，开始过度干涉南斯拉夫政治，企图控制南斯拉夫，作为对抗西方的前沿阵地。
苏联的大国主义和利己主义让铁托大为不满，铁托开始公开反对苏联干涉其内政。斯大林则将这一行为视为对社会主义的“背叛”，并联合一众社会主义国家孤立南斯拉夫，两国开始走向对立。
1948年，南斯拉夫被社会主义阵营开除，随之而来的是苏联的经济封锁和军事威胁。为了摆脱困境，铁托开始接受西方国家的援助，并强调西方国家的援助不应附加任何政治条件。1956年，铁托还与埃及总统纳赛尔、印度总理尼赫鲁，倡导了独立自主、不与美苏任何一个国家结盟的“不结盟运动”。
与乌斯塔沙和切特尼克不同，铁托的思想是“各民族团结统一，共同发展”。在铁托的带领下，南斯拉夫社会欣欣向荣，然而，在表象之下，却隐藏着巨大的危机。
铁托执政时实行的是民族平等政策，六个主体民族加上阿尔巴尼亚族和匈牙利族，八家共同组成了联邦机构。与苏联决裂后，铁托尝试将权力从中央下放到地方，并将很多国有企业移交给各个省和共和国，保证各个民族政党之间权利平等，各个共和国在经济和文化上独立自主。
看似平等的民族政策，造成了国家内部各个地区的割裂，每个自治共和国都像是一个独立自主的国家。
各个共和国有贫有富，人口也有多有少。为了维持所谓的“平衡”，铁托推行了一系列，不利于南斯拉夫优势民族（如塞尔维亚族）的政策，引起了塞尔维亚的不满。同时，由于铁托绝对的民族平等主义，南斯拉夫要求富国（如斯洛文尼亚、克罗地亚），向贫国（如马其顿、科索沃）提供资金援助，贫国则为富国提供人力资源，大家互相帮助，共同发展。但富国这边不满被放血，贫国这边则将此视为理所当然，两方矛盾激化，南斯拉夫各国开始互相猜忌，国家认同感和凝聚力被大大削弱。
可见，铁托一直试图在计划经济和市场经济之间寻找一个平衡点，但南斯拉夫复杂的民族、宗教问题，让这些政策难以得到有效贯彻。铁托也试图团结各个民族，在各民族之间建立一个“绝对的公正”，但对于优势群体的打压，反而招致了更多的民族矛盾。
铁托执政后期，南斯拉夫民族分裂的危机已经开始显现，但由于铁托的强硬和公正无私，大家都不好当面撕破脸。
1980年，铁托逝世。南斯拉夫被掩盖的民族问题开始浮出水面。
由于不像苏联那样，存在一个拥有绝对统治力的大国俄罗斯，所以很快，南斯拉夫各个自治国开始陷入了内部斗争，联邦政府也从一党专制转为了集体领导制。八个组成部分各出一名代表组成主席团，轮流担任国家首脑。
1989年，东欧的波兰发生剧变，很快波及到了南斯拉夫。
2月，科索沃自治省出现大规模罢工，南斯拉夫出动军队，对科索沃实行戒严。斯洛文尼亚和克罗地亚大力声援科索沃的罢工活动，并指责塞尔维亚实行”沙文主义“。
1991年6月，斯洛文尼亚和克罗地亚宣布独立。对此，南斯拉夫政府不予承认，并派出人民军开进到边境地区，与斯洛文尼亚军队发生了武装冲突，南斯拉夫内战爆发。
7月，克罗地亚攻击了自己境内的塞尔维亚族村镇，以塞尔维亚人为主的南斯拉夫人民军开始武装介入，冲突进一步扩大。随后，克罗地亚境内的塞尔维亚族在塞尔维亚人的支持下，宣布脱离克罗地亚，加入到塞尔维亚共和国。
9月，马其顿宣布脱离南斯拉夫独立。1992年3月，波黑共和国宣布独立。1992年4月，南斯拉夫宣布将塞尔维亚和黑山联合，组成南斯拉夫联盟共和国（即南联盟）。
至此，南斯拉夫联邦共和国正式解体，南斯拉夫分裂成5个国家。
从1991年到2001年，原南斯拉夫的土地上相继发生了斯洛文尼亚战争，克罗地亚战争，波黑战争，科索沃战争和马其顿内战，这些战争，无一不在推动着南斯拉夫人的分裂。加上西方国家的武装干涉，让本就错综复杂的民族、宗教矛盾，又蒙上了一层国家组织矛盾的阴影。（美国轰炸中国驻南联盟大使馆的事件，就发生在科索沃战争期间。）
2003年，南联盟更名为塞尔维亚和黑山（也就是”塞黑“）；2006年，黑山举行公投，脱离塞黑独立。2008年，科索沃单方面宣布脱离塞尔维亚独立。
至此，铁托领导的南斯拉夫一分为七，包括：斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、马其顿、塞尔维亚、黑山和科索沃，南斯拉夫的历史也就此终结，七个国家的形势一直维持到今日。
纵观南斯拉夫从分裂到联合、再到分裂的历史，我们不难看出：虽然有地区发展不平衡的因素，有外部势力进行文化渗透和武装干涉的因素，但缺乏民族认同，是造成南斯拉夫分裂局面的最主要原因。
虽然同为南斯拉夫人，但不论是克罗地亚族、斯洛文尼亚族还是塞尔维亚族，都像是一个个完全独立的民族。他们在各自的土地上生活了上千年，对整个南斯拉夫民族缺乏认同感和归属感，当发生利益冲突时，也会本能地走向狭隘的民族主义，排斥其他的南斯拉夫民族。