1、放牧。集中于牧区和半农半牧区，羊的食物来源以草料为主，由于营养单一，加上运动量大，所以长得比较慢。
2、舍饲。常见于城市近郊以及土地紧张的农区，由于是圈养，羊的生活环境好，加上吃得好（饲草之外，还补充营养丰富的精料），所以长得快，日增重、产毛量、料肉比等显著高于放牧。
3、半放牧半舍饲，常见于土地宽松的农区和半农半牧区，一般情况下是白天放牧，晚上羊群回来后补充饲喂精料。
改革开放以前，我国养羊业还是以放牧为主，但在进入新世纪以后，养羊业的规模化速度在加快，2010年，年出栏1000只羊的养殖户比重为2.9%，现在已经超过10%。预计未来，放牧比重进一步下跌，舍饲、半放牧半舍饲比重进一步上升，适当规模的养殖户将是养羊业主流。
