法律上设定14周岁作为刑事责任的起步年龄，主要基于以下几个原因：
14周岁的人通常已经身体和智力较为成熟，能够对自己的行为有较好的认知能力，预见到行为可能产生的后果。这一设定符合社会普遍认知和历史经验。
只有当人具备自由意志时，其行为才应受到法律的约束和惩罚。14岁被视为一个人能够自主决定是否犯罪并承担相应后果的年龄，这体现了法律对个体责任能力的认可。
在18世纪，教会认为14岁的孩子心智已经成熟，可以自行决定是否皈依教会。这一观念影响了法律，使得14岁成为了刑责的最低年龄。
14岁以下的未成年人通常认知能力有限，心智尚未成熟，难以明辨是非，也不具备足够的辨认和控制自己行为的能力。因此，法律上认为他们不应承担刑事责任。
对14岁以下的未成年人犯罪不判刑，体现了法律对未成年人的特殊保护。法律更倾向于通过家庭、学校和社会的力量来教育和引导他们，而不是直接进行刑事处罚。
许多国家在刑法中都有类似的对低龄未成年人犯罪从宽处理的规定，这也是我国在构建未成年人司法体系过程中的一种国际接轨。
综上所述，14周岁作为刑事责任的起步年龄，是综合考虑了生理与心理成熟度、自由意志、历史与宗教传统、认知能力、未成年人保护以及国际通行做法等多方面因素的结果。