五代十国，除了五代是中原五个王朝依次交替，十国是另十个次一等的割据政权。但从地理位置来看十国，会发现九个在南方，就一个在北方。此政权夹在中原王朝和游牧政权之间，这就是十国中唯一在北方的北汉政权，北汉的关键词有：北方，后汉，河东节度使，侄皇帝，宋太宗。北汉末帝刘继元对这些关键词估计有更深的体会。
北汉
北汉的建立者是五代后汉开国皇帝刘知远的弟弟刘崇，同样是沙陀人，更同样的是，他也是从河东节度使这个特殊的职位上建立北汉政权的。
公元九五零，刘崇哥刘知远那一系建立的后汉遭到郭威的控制，随后迅速被取代。第二年任后汉节度使的刘崇立马称帝，国号不改仍用“汉”。北汉一建立就决定着它与后周是死敌，毕竟后汉是后周灭的，在后周看来北汉就是后汉势力的残余，必须除掉。
河东节度使
虽然双方的关系已经确定下来了，但是二者实力差距可不是一点点。北汉是处于弱势一方，因北汉的特殊地理位置，夹在后周和游牧政权辽之间，与后周是无法和好，决定着北汉想继续存在，只能学后晋皇帝石敬瑭投入辽国的怀抱。
石敬瑭曾经对辽称儿皇帝，北汉刘崇不要脸对辽称侄皇帝，简单说就是辽国皇帝是刘崇叔叔，不知他哥刘知远若泉下有知是何感想。
关系确定了，接下来就是朝辽国叔叔借兵了。刘崇信心满满的带着军队去攻打后周城池，但是首战就啪啪打脸。城没攻破，还被吓走，又遇到大雪天气，最关键缺粮。又冷又饿怎么打仗，只能回家，关键是啥都没捞到，还损失一大批人。
刘崇在都城待了一年，已经忘记曾经的痛，又一次进攻后周。结果现实又给了他一巴掌，没占到一分便宜，还丢了不少地盘。这两次失败的军事行动让刘崇不敢轻易南下与后周硬磕，两仗打的他怀疑人生。
刘崇
刘崇在太原待着时刻盯着后周，准备随时在南下。公元九五四年，刘崇认为他的机会又一次来了，因为这年郭威去世了，新主柴荣继位。刘崇准备趁着后周权力交替之际，南下攻打后周。可是他又错了，他是不知道柴荣有多猛。
这次南下，刘崇又找了他便宜叔叔辽帝借兵，带着两国军队浩浩荡荡开拔。现实第三次打了刘崇的脸，北汉与辽联军被柴荣亲率军队打的丢盔弃甲，狼狈不堪。都说穷寇莫追，可是谁让刘崇遇到柴荣呢，柴荣趁胜打到北汉都城太原，围攻太原两个月。后因辽国干预，加上太原一时攻不下，柴荣才撤退。
这一战打的北汉严重掉血，刘崇都被气伤了。本来是他带着大军南下，结果被后周反击回来还包围了都城。想到这里，刘崇气的一病不起，很快病情加重。
这一关刘崇知道他挺不过去了，只能为北汉指定下一任接班人。
北汉与后周
公元九五四年，刘崇去世，其子刘承钧继位，为北汉第二位君王。当然他继位要上报辽国，等辽国册封皇帝。刘承钧上位主要维持这个烂摊子，他爹刘崇的死告诉他一个真理，就是少惹后周，他也是把主要精力放在内部。在位十四年，基本上使北汉较为稳定。但也是在夹缝中生存，刘承钧也没有办法改变现状。
刘承钧去世后，他养子刘继恩上台。刘继恩上台也是同样操作，把北汉这边情况上报给辽，等辽同意后，刘继恩登基。这个刘继恩可以说是个笑话，上位两个月就被自家的权臣一刀结束了任期。
公元九六八年，刘继恩死后，北汉最后一任君主刘继元被权臣拥立。刘继元上位时，北汉可以说是岌岌可危，因为宋朝正在进行统一战争。作为十国之一的北汉也是重点要消灭的目标。宋太祖亲征，这次差点打着北汉灭国，最后还是辽国救了北汉。可是北汉的灭亡是注定的，他不灭都不行。因为北汉既面对宋朝的压力，又有刘继元在北汉内部的滥杀无辜，这就是给宋军送助攻。
宋朝在全部解决南方的事情之后，又调转头来继续进行灭汉战争。面对此局势，刘继元又恬不知耻的向辽求援。可是这次宋太宗御驾亲征，没有惯他。直接干败辽军，对北汉都城进行围攻。刘继元在宋军的强大攻势下，再无招可使，只能写投降书。因为宋太宗承诺只要投降啥都好说。
刘继元投降后，北汉灭亡。十国最后一个政权消失。而刘继元继续在开封逍遥，直到老死，这样的结局可比后晋末帝石重贵好多了，同样是认辽为长辈。
宋灭北汉
北汉建立完全是因为后周取代后汉，刘崇无奈之举。并且因为要苟存于世，无耻的向辽称侄，与后晋的石家做了同样的事情。而他哥刘知远当时建立后汉，宣传他们刘家是汉朝之后，不得不说刘崇的做法在打刘知远脸，只是幸亏刘知远早死了。
但就算刘知远在世估计也不好说什么，毕竟他也对辽表示过投降，而且耶律德光称刘知远儿子。这么算，刘崇叫辽国皇帝叔叔也算合情合理（真拉下脸）。
北汉从建立到衰落，面临着两个问题。第一与中原王朝不得不打仗，且几乎无胜记。第二就是要通过钱财来维护与辽这段虐缘。这两个都涉及到同一个问题，那就是钱。北汉所处于北方贫瘠之地，国小实力弱，根本无法负担这两大开销。日积月累，国力衰败不堪。
北汉内部乱糟糟，外部宋朝已经全部解决南方问题，集中优势兵力进攻，加上辽军溃败，北汉亡于宋是再正常不过的。
宋灭北汉，至此五代十国结束，历史进入下一轮金戈铁马。
