英联邦虽然称为联邦，其实是个邦联，英联邦没有中央政府，不设权力机构，其成员大多为前英国殖民地或者保护国。
一、联邦与邦联的区别
联邦和邦联的共同点是两者都为诸地方政治单位组成的统一整体，区别在于联邦是紧密联系的单一统一整体，有中央政府，中央与地方是领导与被领导的关系，中央可以命令地方，地方需听令于中央。但在维护中央权威的前提下，有一定的自治权。典型国家如美国、德国、俄罗斯等。
邦联则不一样，其本质上是个松散的国家联盟，没有中央政府，没有绝对的领导关系，比如东南亚国家联盟、北约、华约、同盟国、协约国都为广义上的邦联。
二、英联邦的由来
第一次世界大战后，英国势力遭到削弱，各殖民地人民纷纷要求独立，兴起民族解放运动，本土与自治领之间的矛盾也日益加剧，殖民体系渐趋瓦解。
为挽救颓势，1926年，英国被迫承认自治领在内政外交方面获得独立。自治领与宗主国以“共同忠于（英国）国王”而组成英联邦，双方权利平等，互不隶属。
1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准上述决议，确定各英属自治领都获得完全独立的主权，大英帝国名存实亡，英联邦正式形成。英联邦不是一个国家，也没有中央政府。英国国王是英联邦名义上的君主与国家元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员为外交代表
三、英联邦的组成
由56个独立主权国家（包括附属国）所组成，成员大多为前英国殖民地或者保护 国，现任英联邦元首查尔斯·菲利普·亚瑟·乔治·蒙巴顿-温莎国王则身兼包括英国在内的16个英联邦王国的国家元首，此16国构成了一个现代版的共主邦联。其代表国家有英国、加拿大、印度等。
四、英联邦的作用
成员国在许多领域进行商讨和合作，包括贸易、金融、国防、教育、技术、科研、法律、医药和农业。但是成员国享有的主要利益为各种贸易协议和资本投资配置带来的经济效用。