出资协议，也称为投资协议或股东协议，是 出资人为规范公司出资过程中各出资人（股东）的权利和义务而签署的协议。该协议的主要作用包括：
在公司设立之初，出资协议约定各方的权利和义务，明确公司不能按约定成立时各相关方的责任承担及费用、损失承担方式。例如，若公司设立失败，可按出资协议要求违约方或侵权方承担相应责任。
出资协议为设立公司作准备，其条款内容需符合《公司法》规定，具备合法性。它规定了公司的注册资本数额、出资方式和出资时间，出资人在设立过程中的权利和义务，以及公司设立不成时费用的承担等。
出资协议可以预先明确出资人之间的权利义务边界，减少因出资问题导致的纠纷和诉讼可能性。在公司无法成立的情况下，出资协议还能提供违约责任、赔偿责任及责任大小的明确依据。
出资协议是一种法律文书，用于明确合作双方之间的出资关系和责任，为商业合作提供明确的指导和保障。
在设立过程中，有关公司未来的很多资料和信息需要保密。出资协议中应当明确保密条款，尤其是对于具有特定专利技术、技术秘密或特殊经营方式的公司。
出资协议还可以约定股东之间的约束机制，如竞业禁止，以防止股东利用股东身份或公司信息损害公司利益或从事与公司竞争的活动。
综上所述，出资协议是确保公司顺利设立和运营的重要法律文件，它规范了出资人的权利和义务，预防和解决了可能出现的纠纷，并为公司的未来发展提供了法律保障。