许多人都误以为“三思而后行”是孔子说的。其实这句话最早出自《论语·公冶长》里，原文是说季文子这个人三思而后行。孔子听了之后说:“再，斯可矣”。
意思是季文子每件事都要多次思考才行动。孔子听说后，便说：“思考两次就可以了”。古文里的“三”，往往不是指确定数“三”，而是表示次数很多。孔子回答“再，斯可矣”的“再”表示再次。
季文子是春秋时期鲁国的卿大夫，在鲁国执国政33年，辅佐鲁宣公、鲁成公、鲁襄公三代君主。他一生一心安社稷，忠贞守节，克勤于邦，克俭于家。《史记·鲁世家》里记载：季文子虽然位高权重，但是他的妻子儿女却没有一个人穿绸缎衣裳，他家里的马匹，只喂青草不喂粟米。季文子的清廉和低调一直为后世所传诵。
孔子这句话是针对季文子而说的，孔子认为季文子思前顾后，思虑太过谨慎，过分的谨慎就变成了畏首畏尾。
其实对于“三思而行”还是思考两次孔子没有给出明确的答案，而是因人而异，因材施教。
《论语》里有这样一个故事，子路问孔子：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”
意思是子路问孔子：“听闻了道理，马上就去做吗？”孔子说：“有父母兄弟在，怎能可以听闻道理后，马上去做呢？”另一位弟子冉有也问孔子：“听闻了道理，马上就去做吗？”孔子回答到：“对，马上就去做。”
同一个问题，孔子给了两个完全相反的答案，其他弟子就困惑了，孔子回答说：“冉有性格软弱退缩，所以要鼓励他大胆去做，做了如果错了就再改，而子路好勇过人，所以凡事要劝告他三思而后行。”
可见我们平时都说凡事要三思而后行，“三思而行”并不是绝的金科玉律，而是凡事要因人因事。我们对传统文化的学习也要活学活用，懂得变通，与时俱进！