单位挂靠是指某个个人或组织在法律上归属于另一个单位或组织，但在实际经营管理上保持独立运作的一种合作形式。挂靠单位通常提供给被挂靠单位一定的资源支持或服务，例如提供管理经验、技术支持、资金扶持等，从而实现双方利益的共赢。单位挂靠可以让被挂靠单位快速获取更多资源和支持，降低经营风险，提高经营效益。同时，挂靠单位也可以通过这种方式获得更广泛的影响力和市场份额。
在建筑业中，挂靠是指一个施工企业允许他人在一定期间内使用自己企业名义对外承接工程的行为。允许他人使用自己名义的企业为被挂靠企业，相应的使用被挂靠企业名义从事经营活动的企业或个人（个体工商户和其他有经营行为的自然人）为挂靠人。这种行为是违法的，因为《建筑法》第二十六条明确规定，禁止建筑施工企业超越本企业资质等级许可的业务范围或者以任何形式用其他建筑施工企业的名义承揽工程。
除了建筑业，挂靠行为也可能出现在其他行业，例如车辆挂靠经营，即个人出资购买车辆，以运输企业为车主登记，并以其名义进行运输经营，由被挂靠单位提供适于营运的法律条件、手续等，并收取相应的管理费或者有偿服务费的经营方式。然而，挂靠经营并不被法律所承认，且在实务中，挂靠一方所聘用的员工与被挂靠单位是否形成劳动关系存在争议。