民法是指 调整平等主体之间的财产关系和人身关系的法律规范的总称。它包括形式意义上的民法和实质意义上的民法。形式意义上的民法，仅指系统编纂的民法典；实质意义上的民法，是指一切调整平等民事主体之间的财产关系和人身关系的法律规范的总称，包括民法典和其他民事法律、法规。
民法在现代社会中的重要性不言而喻，它是市场经济的基本法，也是市民生活的圣经。在我国，现行的民法是《中华人民共和国民法典》。民法的内容涵盖民事主体、民事行为、权利与利益、民事责任等方面，并规定了诉讼程序、权利保护等法律制度。
民法具有以下特点：
民法调整的是平等主体之间的法律关系，如自然人、法人及其他非法人组织之间的人身关系和财产关系。
民法主要涉及财产所有权、合同关系、知识产权、家庭关系等方面。
民法具有国家强制力，由国家政权保证执行。
民法适用于国家经济建设和公民生活的各个方面，包括衣、食、住、行、用、生、养、病、死、葬等。
综上所述，民法是调整平等主体之间财产关系和人身关系的重要法律规范，具有广泛适用性和国家强制力，是法律体系中的一个独立的法律部门。