“猴子面包树”， 一种奇异的树。
我到非洲的突尼斯和摩洛哥时，看到了这种树。我在澳大利亚南澳植物园，也看到了这种奇异的树。
“猴子面包树”， 原产在非洲。非洲盛行拜物教，猴面包树广受崇拜，被视为神树。“猴子面包树”， 也叫波巴布树，属锦葵目木棉科，大型落叶乔木，是一种古老树种，树高可达23米，直径可达9米。据说由于猴子爱吃波巴布树果实，而这种果实形似面包，故称之猴子面包树。这种奇树生长在炎热、干旱的撒哈拉沙漠以南的非洲稀树草原上。
“猴子面包树”，不但是一些哺乳动物的食物来源，也是一种药用植物。它的叶子、根、果实种子，都可食用。干叶磨成纷，可喂婴儿; 果实乳白色，味酸甜，含丰富的钙和维生素; 根、皮、嫩叶、果肉可入药，治疗咳嗽等10多种常见病; 木质纤维可编织。其多孔木质如同蓄水池，曾为许多旅行者提供了生命之水，因而此树又被称为“生命之树”“穷人糧仓” 之美名。 这种非洲草原上个性十足的树浑身是宝，而且拥有许多“过人之处”。
神奇的猴面包树，不仅结“面包”，生长过程也很彪悍。
从名字开始了解这神奇的树，这种奇树生长在非洲炎热、干旱的撒哈拉沙漠以南的非洲稀树草原上，名叫“猴子面包树”。
它不但是一些哺乳动物的食物来源，也是最粗壮的药用植物。这种非洲草原上个性十足的树浑身是宝，而且拥有许多“过人之处”。它的大名叫波巴布树，为锦葵科大型落叶乔木。因为猴子喜食其果，故有别名“猴面包树”、“猢狲木”。
猴面包树的树冠巨大，稀疏的树杈酷似树根，远看活像是摔了个“倒栽葱”，所以又叫“颠倒树”。它的树干直径可达12米，要40个人手拉手才能围它一圈，但个头并不高，不过10余米，是个十足的矮胖子，整棵树看似一个大肚啤酒桶，因此又称“瓶树”。
猴面包树往往在稀树草原上孑然傲立，有些大树已年逾千岁。其壮硕而独特的身姿，在广袤草原的映衬下，俨然一幅充满异域风情的奇特图画。尤其是非洲马达加斯加岛的猴面包树，以高大粗壮、造型奇特而闻名，构成了西部稀树草原一道壮丽的风景线。
猴面包树的花硕大洁白，分外耀眼，有大量悬垂的雄蕊，花朵散发着一股腐肉的气味，有研究者认为它们主要由果蝠来充当“媒人”。这里说的果蝠，是以水果为主食的蝙蝠。但这种非洲奇树最特别之处还是果实“面包果”，它长可达25厘米，内部充满了像厚厚的粉状干面包似的果肉，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。一旦果实成熟，猴子便成群结队而来，爬树摘果享用，“猴面包树”之名由此而来。
其实，猴面包树不但是猴子等动物的美食佳肴，亦为非洲人的传统食品，只不过这一点在其他地区鲜为人知。在非洲历史上几次大饥荒时期，这种“天然面包”曾经拯救了成千上万饥民的性命。不过，由于果实淀粉含量很高，人们并不生吃而是经过烘烤、蒸煮、煎炒或晾干后磨成粉再食用。鲜嫩的树叶则是当地人喜爱的蔬菜，可以做汤或者喂马。作为蔬菜，它有增进营养、确保食品安全、促进农业发展和支持土地可持续管理等多重潜力。据研究，猴面包树的果肉中所含钙质比菠菜高50%，所含维生素C是柑橘的3倍，且富含抗氧化剂，所以它又有“超级果”的美誉。此外，其叶可以作调味酱汁食用，果肉可融于牛奶或水中作饮料，种子可炒食亦可制成上等食用油。
猴面包树的奇特之处，2008年，欧盟将猴面包树的果实，列为果汁与牛奶混合饮料及压块干粮的原料。2009年，美国食品与药品管理局认可猴面包树果肉，作为食品成分是安全的。
神奇猴面包树的奇特之处，还不仅仅可以直接作为食物。
面包树还有不寻常之处，它是天然的“贮水塔”。猴面包树的分布区域并不局限于非洲，在亚洲阿拉伯半岛的阿曼、也门以及印度的干旱地区，以及澳洲北部也有分布。但不管哪里的树都有一个共性—“外强中干”，表硬里软，也就是说其树干虽粗，木质却颇为疏松，这种结构最利于储水。为了适应稀树草原终年炎热、雨季旱季分明的环境，它练就了独特的“脱衣术”和“吸水法”。每当旱季来临，为减少水分蒸发，它会迅速脱光全身叶片；而一旦雨季来临，它就用自己的粗大身躯和松软木质代替根系，如海绵一般大量吸收并贮存水分，留待旱季细酌慢饮。据说，它可以贮存几千公斤甚至更多的水，简直堪称荒原“贮水塔”了。这些可饮用水，是沙漠旅人的天赐甘霖和救命之水，而且只需用小刀在猴面包树的腹部挖个洞，清泉便喷涌而出。难怪不少沙漠旅者感叹“猴面包树与生命同在”。
猴面包树还是很好的药材。果实、叶片以及树皮皆可入药，有养胃利胆、清热消肿、止血止泻的功效，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质。也曾用于治疗疟疾，起退热作用。其树叶和果实的浆液，至今还是产地常用的消炎药物。“富含纤维素”，猴面包树的树皮富含纤维素，可制绳和乐器的弦，亦为造纸原料，古时候人们还曾用它制作粗布。“贮水室、储藏室”，猴面包树松软的木质虽无材用价值，但当地居民常把树干中间掏空，作为自然的居所或者畜栏甚至贮水室、储藏室，在其树洞里贮存食物，居然可以久置而不腐烂变质。在非洲有些地区，还有诗人、音乐家、魔术师和史学家等过世后，葬于猴面包树空洞的习俗。
猴子面包树，原产于非洲，目前分布于非洲大陆西部和中部，马达加斯加岛、印度南部、斯里兰卡、澳大利亚等地，马达加斯加岛有7种，而著称于世。
猴子面包树还是植物界的长寿明星。即使在热带草原那种干旱恶劣的环境中，千年寿星仍比比皆是，它们在当地被尊为“圣树”因而得到很好的保护。
如今，在我国海南、广东，以及一些城市植物园的温室里，远道而来的猴面包树，已成为供人观瞻的独特风景。
此时，想起塞内加尔诗人桑戈尔，曾赋诗以猴子面包树为主题抗旱斗争的诗句∶
“在辛一萨卢姆盆地，
花生在干早中哭泣，
焦虑的猴了面包树，
痛苦得扭曲了手臂。”
大自然植物世界多奥妙。
我在澳大利亚的植物园中，也观赏过这里种植猴子面包树。